Los cristianos interpretan de manera diferente algunas profecías bíblicas porque no todos aplican los mismos criterios para determinar cuándo se cumple una profecía, cuánto de su lenguaje debe entenderse en forma literal o simbólica y cómo deben relacionarse entre sí pasajes de Daniel, los Evangelios, las cartas del Nuevo Testamento y Apocalipsis.
Por eso, dos creyentes que reconocen la autoridad de la misma Biblia y esperan el regreso de Jesucristo pueden llegar a conclusiones distintas sobre acontecimientos escatológicos como la Tribulación, el Rapto o el Milenio.
Uno puede creer que el Rapto ocurrirá antes de la Tribulación y otro que ocurrirá después. Uno puede esperar que Cristo establezca un reino futuro de mil años sobre la Tierra, mientras otro entiende esos mil años como una figura simbólica del período actual de la Iglesia.
La diferencia no necesariamente comienza porque uno de ellos crea en la Biblia y el otro no.
Muchas veces comienza con algo bastante más sencillo: cómo relacionamos unos pasajes bíblicos con otros y cómo interpretamos aquello que el texto no explica directamente.
De esas diferencias surgen distintas maneras de entender la profecía.
Primero, ¿qué significa escatología?
Hay una palabra que aparecerá frecuentemente cuando estudiemos estos temas: escatología.
Proviene del griego éschatos, que significa “último”, y logía, que significa “estudio”.
En términos sencillos, la escatología es el área de la teología que estudia lo que la Biblia enseña acerca de los acontecimientos finales: el regreso de Cristo, la resurrección, el juicio, la Tribulación, el reino de Dios y el estado eterno, entre otros temas.
Pero no toda profecía bíblica es escatológica.
La Biblia contiene muchas profecías que se relacionaban con acontecimientos que hoy pertenecen al pasado: pueblos, reyes, guerras, juicios, restauraciones o la primera venida de Cristo.
Cuando hablamos de escatología nos concentramos específicamente en aquello relacionado con las llamadas “últimas cosas” o con “los sucesos del fin de los tiempos”
Y aquí aparece algo que conviene entender desde el principio:
No existe una sola discusión escatológica.
En realidad, hay varias preguntas diferentes.
Tres preguntas permiten entender casi todo el mapa
Para comenzar no necesitamos memorizar una colección de palabras teológicas.
Basta separar tres preguntas:
| Pregunta | Principales interpretaciones |
|---|---|
| ¿Cómo debemos interpretar las grandes profecías de Daniel y Apocalipsis? | Preterismo · Historicismo · Futurismo · Idealismo |
| ¿Cuándo ocurre el Rapto respecto de la Tribulación? | Pretribulacionismo · Midtribulacionismo · Postribulacionismo |
| ¿Cómo debemos entender el Milenio de Apocalipsis 20? | Premilenialismo · Postmilenialismo · Amilenialismo |
Esta distinción es muy importante.
Ser pretribulacionista no es una posición sobre toda la profecía bíblica. Responde principalmente a una pregunta: cuándo ocurre el Arrebatamiento respecto de la Tribulación.
Ser amilenialista responde principalmente a otra: cómo debe entenderse el Milenio.
Y ser futurista describe una forma más amplia de interpretar las profecías apocalípticas.
Por eso una misma persona puede utilizar más de una de estas palabras para describir su posición.
Veamos cada pregunta por separado.
Primera pregunta: ¿las profecías hablan del pasado, de la historia, del futuro o de realidades que se repiten?
Cuando llegamos especialmente a libros como Daniel y Apocalipsis encontramos visiones, bestias, cuernos, reinos, números, guerras y juicios.
¿Cómo debemos interpretar todo ese lenguaje?
A lo largo de la historia cristiana han aparecido cuatro grandes formas de hacerlo: preterismo, historicismo, futurismo e idealismo. Esta clasificación continúa siendo utilizada habitualmente por estudiosos del Apocalipsis, aunque existen también interpretaciones que combinan elementos de más de una.
1. Preterismo: gran parte se cumplió en el pasado
El preterismo entiende que una parte importante de las profecías apocalípticas tuvo su cumplimiento en acontecimientos cercanos al tiempo de sus primeros lectores.
En Apocalipsis, por ejemplo, interpreta muchas de sus imágenes en relación con el Imperio romano, la persecución de los primeros cristianos y, dependiendo de la variante preterista, acontecimientos como la destrucción de Jerusalén en el año 70 d.C.
Esto no significa necesariamente que un preterista crea que absolutamente toda profecía ya se cumplió.
El llamado preterismo parcial, por ejemplo, mantiene como acontecimientos futuros el regreso de Cristo, la resurrección y el juicio final.
La idea fundamental es sencilla:
Para entender muchas profecías debemos mirar principalmente hacia el pasado y hacia el contexto de quienes originalmente las recibieron.
2. Historicismo: la profecía se desarrolla a través de la historia
El historicismo entiende grandes secciones de Daniel y Apocalipsis como una secuencia profética que comienza cerca del tiempo del profeta y avanza progresivamente a través de la historia hasta llegar al fin.
Las figuras proféticas representarían entonces distintos reinos, poderes y acontecimientos históricos que van apareciendo sucesivamente.
Esta manera de interpretar la profecía tuvo una presencia importante durante distintos períodos de la historia del cristianismo.
Actualmente existe un ejemplo especialmente claro porque la propia denominación lo declara públicamente: la Iglesia Adventista del Séptimo Día utiliza el enfoque historicista para interpretar las profecías de Daniel y Apocalipsis.
Daniel 2 permite visualizar fácilmente la idea de una secuencia profética que avanza a través de distintos períodos históricos. El historicismo aplica este principio de continuidad de manera amplia a las grandes profecías apocalípticas de Daniel y Apocalipsis.
La idea fundamental del historicismo sería:
La profecía describe una secuencia que se desarrolla a lo largo de la historia.
3. Futurismo: una parte importante todavía espera cumplimiento
El futurismo entiende que una parte sustancial de las grandes profecías sobre los tiempos finales todavía debe cumplirse.
Desde esta perspectiva, acontecimientos como la manifestación final del Anticristo, la Tribulación, diversos juicios descritos en Apocalipsis y el regreso glorioso de Cristo corresponden principalmente a eventos futuros.
En el caso específico de Apocalipsis, muchos futuristas consideran que después de los capítulos iniciales una parte considerable del libro describe acontecimientos que todavía no han ocurrido.
La idea fundamental del futurismo es:
Una parte importante de las profecías relacionadas con el fin todavía espera un cumplimiento futuro.
4. Idealismo: las visiones representan realidades que atraviesan la historia
La cuarta gran interpretación suele denominarse idealismo o interpretación simbólica.
Desde esta perspectiva, muchas imágenes de Apocalipsis no pretenden identificar exclusivamente un determinado imperio, gobernante o acontecimiento histórico.
Representan realidades espirituales que pueden manifestarse repetidamente a través de la historia: el conflicto entre el reino de Dios y los poderes que se le oponen, persecución, idolatría, juicio, perseverancia y finalmente la victoria de Cristo.
Esto tampoco significa necesariamente negar acontecimientos futuros como el regreso de Cristo o el juicio final.
El punto distintivo está en cómo se interpretan muchas de las imágenes y ciclos de Apocalipsis: como representaciones simbólicas de realidades que atraviesan la experiencia de la Iglesia y no necesariamente como una cronología de acontecimientos individuales.
Podemos resumir las cuatro posiciones de una manera muy sencilla:
- Preterismo: mira principalmente al pasado y al contexto original.
- Historicismo: observa el desarrollo de la historia a lo largo de los siglos.
- Futurismo: se enfoca principalmente en acontecimientos que todavía están por cumplirse en el futuro.
- Idealismo: observa realidades espirituales que se manifiestan a través de la historia.
Es una simplificación, pero permite orientarnos.
Segunda pregunta: ¿cuándo ocurre el Rapto respecto de la Tribulación?
Ahora cambiamos completamente de pregunta.
Ya no estamos preguntando cómo interpretar globalmente Daniel o Apocalipsis.
Estamos preguntando algo mucho más específico:
Si la Biblia enseña un Arrebatamiento de los creyentes, ¿cuándo ocurre respecto del período de Tribulación?
De allí surgen las tres posiciones más conocidas.
Pretribulacionismo
El pretribulacionismo sostiene que el Rapto ocurre antes de la Tribulación.
Cristo viene por Su Iglesia, los creyentes son arrebatados y posteriormente se desarrolla el período de Tribulación que antecede a la manifestación visible de Cristo.
Podemos representarlo sencillamente así:
RAPTO → TRIBULACIÓN → SEGUNDA VENIDA
Las Asambleas de Dios de Estados Unidos constituyen un ejemplo de una denominación que declara públicamente esta posición: enseñan un Rapto de la Iglesia anterior a la Gran Tribulación.
Midtribulacionismo
El midtribulacionismo sitúa el Rapto aproximadamente a mitad de la Tribulación.
Su esquema básico sería:
PRIMERA MITAD → RAPTO → SEGUNDA MITAD → SEGUNDA VENIDA
La Iglesia atravesaría así una parte del período final, pero sería retirada antes de su fase de juicio más intensa.
Postribulacionismo
El postribulacionismo sostiene que la Iglesia atraviesa la Tribulación y que el Arrebatamiento ocurre al final, relacionado estrechamente con la manifestación visible de Cristo.
Su esquema básico sería:
TRIBULACIÓN → RAPTO / SEGUNDA VENIDA
Cada una de estas posiciones intenta relacionar textos como 1 Tesalonicenses 4, Mateo 24, 1 Corintios 15, 2 Tesalonicenses y Apocalipsis.
La Biblia describe claramente el Arrebatamiento en 1 Tesalonicenses 4:17, pero no existe un versículo que diga literalmente: “ocurrirá antes, a mitad o después de la Tribulación”.
Por eso comienza la interpretación.
Los argumentos bíblicos, fortalezas y dificultades de estas tres posiciones los desarrollamos separadamente en nuestro estudio ¿Cuándo ocurrirá el Rapto?
Aquí solo necesitamos saber que esta es una discusión distinta de preterismo, historicismo, futurismo e idealismo.
Tercera pregunta: ¿qué significa el Milenio?
La tercera gran diferencia aparece especialmente en Apocalipsis 20, donde se menciona repetidamente un período de mil años.
¿Debemos entender esos mil años como un reino futuro y literal de Cristo?
¿Representan un período más amplio?
¿O describen simbólicamente el reinado de Cristo durante la era actual?
De allí aparecen otras tres posiciones.
Premilenialismo
El premilenialismo sostiene que Cristo regresa antes del Milenio.
Después de Su regreso comienza un reino futuro de Cristo asociado al período descrito en Apocalipsis 20.
Simplificado:
SEGUNDA VENIDA → MILENIO
Las Asambleas de Dios también declaran oficialmente una posición premilenial y enseñan un futuro reinado de Cristo sobre la Tierra durante mil años.
Postmilenialismo
El postmilenialismo sostiene que Cristo regresa después del período denominado Milenio.
En términos generales, esta interpretación espera una expansión extraordinaria del Evangelio y de la influencia del reino de Dios en el mundo antes del regreso final de Cristo.
Simplificado:
MILENIO → SEGUNDA VENIDA
No todos los postmilenialistas entienden los mil años como exactamente mil años cronológicos. Para muchos, la cifra representa solo un período extenso.
Amilenialismo
El nombre amilenialismo puede confundir.
No significa que quienes sostienen esta posición crean que Apocalipsis 20 no habla de ningún Milenio.
Significa que no esperan un reino terrenal futuro de Cristo de mil años separado de la era actual después de Su Segunda Venida.
El Milenio se interpreta simbólicamente como el período del reinado presente de Cristo, relacionado con la era de la Iglesia, que culminará cuando Él regrese.
Simplificado:
MILENIO / ERA ACTUAL → SEGUNDA VENIDA → ESTADO ETERNO
La Iglesia Luterana—Sínodo de Misuri (LCMS) declara expresamente una posición amilenial. También enseña que el arrebatamiento de 1 Tesalonicenses 4 ocurre en el regreso final y visible de Cristo, rechazando un Rapto previo a la Tribulación.
Entonces, ¿cómo se relacionan todas estas posiciones?
Aquí es donde suele aparecer la confusión.
Una persona podría decir:
“Yo siempre he creído que el Rapto ocurre antes de la Tribulación, así que soy futurista.”
Probablemente ambas cosas estén relacionadas en su sistema teológico, pero no significan lo mismo.
Recordemos:
Futurismo responde principalmente a cómo interpreta las profecías apocalípticas.
Pretribulacionismo responde a cuándo sitúa el Rapto respecto de la Tribulación.
Premilenialismo responde a cuándo sitúa la Segunda Venida respecto del Milenio.
Por ejemplo, una combinación frecuente dentro del mundo evangélico es:
FUTURISMO + PRETRIBULACIONISMO + PREMILENIALISMO
Pero las combinaciones no son completamente libres.
El pretribulacionismo, por ejemplo, normalmente presupone un escenario futurista en el que todavía existe una Tribulación futura.
Y una persona amilenialista probablemente ni siquiera organice su comprensión del fin alrededor de la pregunta “¿el Rapto ocurre antes o después de una Tribulación de siete años?”, porque su esquema escatológico es diferente desde el comienzo.
Por eso intentar colocar a todas las iglesias dentro de todas las categorías puede producir más confusión que claridad.
¿Por qué algunas posiciones pueden resultarnos mucho más familiares?
Porque la mayoría de los cristianos aprende primero una forma de interpretar la profecía y solo mucho después descubre que existen otras.
Tal vez nunca hayas escuchado la palabra futurismo, pero creciste oyendo hablar de un futuro Anticristo, una Tribulación, la Marca de la Bestia y un regreso posterior de Cristo.
Tal vez nunca hayas utilizado el término historicismo, pero aprendiste desde pequeño que las profecías de Daniel representan una sucesión de imperios a través de los siglos.
Tal vez nunca hayas dicho “soy amilenialista”, pero siempre te enseñaron que Cristo regresará, ocurrirá la resurrección y el juicio final y comenzará la eternidad, sin un reino terrenal posterior de mil años.
En esos casos conocías la interpretación antes de conocer su nombre.
Por eso algunos planteamientos pueden parecernos inmediatamente naturales y otros extraños.
Muchas veces no estamos comparando una posición que conocemos con otra que hemos estudiado.
Estamos comparando aquello que hemos escuchado durante años con algo que acabamos de descubrir.
Y reconocerlo debería producir cierta humildad cuando estudiamos.
Entonces, ¿por qué cristianos que leen la misma Biblia llegan a conclusiones diferentes?
Porque interpretar profecía requiere tomar decisiones que el texto no siempre resuelve de manera explícita.
Por ejemplo:
- ¿Una imagen profética representa un acontecimiento concreto o una realidad simbólica?
- ¿Un pasaje tuvo su cumplimiento completo en el pasado o todavía contiene elementos futuros?
- ¿Dos textos que parecen describir acontecimientos semejantes hablan del mismo evento?
- ¿Apocalipsis presenta siempre una secuencia cronológica o vuelve varias veces sobre un mismo período desde diferentes perspectivas?
- ¿Las promesas hechas a Israel deben cumplirse específicamente en Israel o encuentran su cumplimiento de otra manera dentro del pueblo de Dios?
- ¿Cuánto peso debemos dar al contexto de los primeros lectores y cuánto a acontecimientos todavía futuros?
Cristianos que responden de manera diferente estas preguntas terminan construyendo mapas proféticos diferentes.
Eso no significa que todas las respuestas sean igualmente correctas.
Significa que debemos examinar por qué alguien llegó a una conclusión antes de descartarla simplemente porque no coincide con la que conocemos.
Hay cosas importantes en las que sí existe acuerdo
Las diferencias escatológicas pueden ser importantes.
Pero dentro del cristianismo histórico existen verdades fundamentales que no dependen de resolver correctamente cada detalle del calendario profético.
Cristo regresará.
Los muertos resucitarán.
Dios juzgará finalmente el mal.
Y la esperanza final del creyente está en Jesucristo, no en acertar una cronología.
Esto permite discutir seriamente las diferencias sin convertirlas necesariamente en una frontera entre quienes son y no son cristianos.
Podemos creer que una interpretación explica mejor el conjunto de la evidencia bíblica y, al mismo tiempo, reconocer que otros creyentes llegan a una conclusión diferente intentando ser fieles al mismo texto.
¿Desde qué posición interpreta Razón y Profecía?
Razón y Profecía no pretende presentarse como un observador sin posición propia.
Nuestro marco de interpretación es futurista, pretribulacionista y premilenialista.
Dicho sin palabras técnicas:
Creemos que una parte importante de las profecías relacionadas con el tiempo del fin todavía debe cumplirse.
Creemos que el Arrebatamiento de la Iglesia ocurrirá antes de la Tribulación.
Y creemos que Cristo regresará posteriormente para establecer Su reino milenario luego del cual habrá una última gran batalla y solo entonces vendrá un cielo nuevo y tierra nueva.
Sostenemos esta posición con convicción, pero no la consideramos una doctrina esencial para la salvación ni afirmamos que todos los detalles del plan profético hayan sido revelados con la misma claridad. Por eso la utilizamos como nuestro marco de estudio, manteniendo la disposición a reconocer aquello que la Escritura no permite determinar con certeza.
Más allá de una posición escatológica específica, lo realmente importante es la salvación, y ésta no depende de adoptar una posición escatológica determinada, sino únicamente de la obra redentora de nuestro Señor Jesucristo.
En cuanto a nuestro estudio escatológico, cuando un texto permita interpretaciones cristianas relevantes diferentes, procuraremos presentarlas con justicia.
Distinguiremos entre aquello que la Biblia afirma directamente y aquello que resulta de relacionar e interpretar varios textos.
Y cuando algo no pueda saberse con certeza, lo diremos.
Porque estudiar profecía no consiste simplemente en aprender una cronología.
Consiste en intentar comprender con fidelidad aquello que Dios decidió revelar.
Si solo recuerdas tres preguntas, recuerda estas
No necesitas memorizar hoy todas las palabras de este artículo.
Cuando encuentres una enseñanza diferente acerca del fin de los tiempos, intenta primero descubrir qué pregunta está respondiendo:
1. ¿Cómo interpreta las grandes profecías?
Pasado, historia, futuro o representación simbólica.
2. ¿Dónde sitúa el Rapto respecto de la Tribulación?
Antes, durante o después.
3. ¿Cómo entiende el Milenio?
Cristo regresa antes, después, o los mil años representan el período actual de Su reinado.
Con esas tres preguntas ya tienes un mapa.
Los próximos estudios nos permitirán comenzar a recorrerlo.
Y ten presente que la profecía nos recuerda que:
Cristo reina. La historia tiene dirección. El mal tiene límite. El final pertenece a Dios.
Fuentes y documentos para profundizar
Biblia
- Daniel 2
- Daniel 7
- Daniel 9
- Mateo 24
- 1 Corintios 15:51-52
- 1 Tesalonicenses 4:13-18
- 2 Tesalonicenses 2
- Apocalipsis 19-21
Fuentes sobre interpretación
- Brian J. Tabb — Revelation, The Gospel Coalition Biblical Commentary. Presenta los cuatro enfoques principales de interpretación del Apocalipsis y señala la existencia de aproximaciones mixtas.
- Cornelis Venema — Interpreting Revelation, Ligonier Ministries. Introducción a los enfoques futurista, preterista, historicista, idealista y ecléctico.
Ejemplos denominacionales utilizados
- Seventh-day Adventist Church — Yes, You Can Understand Bible Prophecy. La denominación declara utilizar el enfoque historicista para Daniel y Apocalipsis.
- Assemblies of God — El arrebatamiento de la Iglesia y Escatología premilenial. Documentos doctrinales oficiales que expresan su posición pretribulacional y premilenial.
- The Lutheran Church—Missouri Synod — A Bible Study Companion to A Lutheran Response to the “Left Behind” Series y sus preguntas doctrinales sobre el Rapto. La LCMS declara su posición amilenial y relaciona el arrebatamiento con el regreso final y visible de Cristo.
Preguntas relacionadas
- ¿Por qué debería un cristiano estudiar la profecía bíblica?
- ¿Es bíblica la doctrina del Rapto?
- ¿Cuándo ocurrirá el Rapto?
- ¿Qué significa la estatua de Nabucodonosor en Daniel 2?
- ¿Qué representan las cuatro bestias de Daniel 7?
- ¿Qué son las setenta semanas de Daniel?
- ¿Qué es la Tribulación según la Biblia?
- ¿Cuál es la diferencia entre el Rapto y la Segunda Venida?
- ¿Qué es el Milenio de Apocalipsis 20?
- ¿Qué significa ser futurista al interpretar la profecía?
- ¿Qué diferencia existe entre premilenialismo y amilenialismo?
